Существование во тьме и холоде: где в Солнечной системе летает малая планета Волго-Дон

В глубинах Солнечной системы, между орбитами Марса и Юпитера, бесшумно кружат миллионы каменных и металлических обломков — свидетелей эпохи зарождения планет. Среди них есть небесное тело, носящее имя великой рукотворной водной артерии, — астероид (2360) Волго-Дон (Volgo-Don).

Астероид был обнаружен ровно 51 год назад 2 ноября 1975 года в поселке Научный, на базе Крымской астрофизической обсерватории (КрАО). В международном каталоге ему первоначально присвоили временное техническое обозначение 1975 VD3.

В 1970-е годы поиск астероидов выглядел совсем иначе, чем сегодня. В эпоху до появления цифровых ПЗС-матриц и компьютерных нейросетей астрономам приходилось проводить ночи у окуляра телескопа, наводя фотокамеру со стеклянными фотопластинками на определенные участки неба. Телескоп вел экспозицию с компенсацией суточного вращения Земли, поэтому далекие звезды запечатлевались в виде четких точек.

Астероиды же смещаются относительно звездной сферы. На фотопластинке движущийся объект оставляет либо вытянутую черточку-трек, либо сдвигается при сравнении двух снимков одного и того же участка неба, сделанных с интервалом в несколько часов или суток. Для выявления таких объектов астрономы часами вручную просматривали пластинки на специальном приборе — блинк-компараторе. Именно так, в результате кропотливого труда, на одной из крымских фотопластинок был обнаружен слабый световой след неизвестного астероида.

Официальное имя малой планете было присвоено 28 января 1983 года решением Комитета по номенклатуре малых тел Международного астрономического союза (МАС). Небесное тело назвали в честь Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина к 30-летию открытия канала и основания Волгодонска. 

Двойной сорокасантиметровый фотографический телескоп Крымской астрофизической обсерватории АН СССР, с помощью которого была открыта малая планета «Волго-Дон», 1970-е годы. Фотография из фондов Ялтинского историко-литературного  музея.

Строительство Волго-Дона, завершенное в 1952 году, стало одним из крупнейших гидротехнических проектов XX века. Канал соединил бассейны Волги и Дона, открыв сквозной водный путь между Белым, Балтийским, Каспийским, Азовским и Черным морями. Назвав астероид именем канала, советские астрономы увековечили в космической топонимике масштабный труд инженеров и строителей, изменивший географию водных путей в Европейской части СССР.

Официальным первооткрывателем астероида (2360) Волго-Дон является выдающийся советский астроном Тамара Михайловна Смирнова (1935–2001). Тамара Михайловна родилась 15 декабря 1935 года в городе Геническе в Крыму. Окончив астрономическое отделение, она посвятила жизнь динамике малых тел Солнечной системы и астрометрии. Долгие годы Смирнова являлась ведущим научным сотрудником Института теоретической астрономии (ИТА) АН СССР в Ленинграде. В тесном сотрудничестве с Крымской астрофизической обсерваторией ученые ИТА вели масштабную наблюдательную программу по определению точных орбит комет и малых планет.

Директор Государственного исторического музея Константин Левыкин и астроном Тамара Смирнова, 1982 год. Фотография из фондов Государственного исторического музея.

В период с 1966 по 1984 год Тамара Смирнова лично открыла 135 астероидов. Кроме того, в 1977 году совместно со своим коллегой Николаем Черных она открыла периодическую комету, названную в их честь — 74P/Смирновой — Черных. Коллеги отмечали ее феноменальное трудолюбие и точность в астрометрических расчетах. За многолетний вклад в науку один из астероидов также носит ее имя — (5540) Смирнова (Smirnova).

Волго-Дон обращается в пределах Главного пояса астероидов —области между орбитами Марса и Юпитера. Вопреки фантастическим фильмам, пояс астероидов не напоминает плотное минное поле из непрерывно сталкивающихся камней. Среднее расстояние между объектами пояса исчисляется сотнями тысяч и миллионами километров. Общая масса всего Главного пояса составляет всего около 4% массы Луны, причем треть этой массы сосредоточена в единственной карликовой планете Церере.

Пояс сформировался из первоначального протопланетного диска Солнечной системы около 4,6 миллиарда лет назад. Планета на этом месте не возникла из-за мощного гравитационного влияния гиганта Юпитера: его приливные возмущения постоянно разгоняли планетезимали, увеличивая их относительные скорости. Вместо мягкого слипания проточастицы сталкивались на огромных скоростях и дробились, оставив после себя пояс вечных осколков.

Имея поперечник около 9,7 километров, Волго-Дон крупнее 99% всех известных малых тел пояса. Он обладает недостаточной массой, чтобы собственная гравитация придала ему сферическую форму, поэтому представляет собой вытянутую, неправильную «картофелину» с ударными кратерами на поверхности.

Орбита Волго-Дона стабильна и слабо наклонена к плоскости эклиптики (всего на 3,4°). В перигелии он приближается к Солнцу на 321 миллион километров, в афелии удаляется на 478 миллионов километров. Минимальное возможное расстояние между орбитой Земли и орбитой Волго-Дона составляет 1,15 астрономических единиц (свыше 170 миллиона километров). Астероид не входит в группу потенциально опасных объектов (PHA) и никогда не приблизится к нашей планете на угрожающую дистанцию.

Для визуальных астрономических наблюдений Волго-Дон представляет собой сложную цель. В зависимости от взаимного расположения Земли, Солнца и астероида видимый блеск объекта колеблется от +15,5 до +18-й звездной величины. Невооруженным глазом человек видит звезды до +6-й величины, а в стандартный бинокль — примерно до +9-й. Чтобы рассмотреть точечный объект +15,5 звездной величины вживую, потребуется очень крупный телескоп профессионального или полупрофессионального уровня в условиях абсолютно темного загородного неба без засветки. Диска астероида видно не будет — он предстанет предельно тусклой звездочкой.

Читайте новости Волгодонска в удобном формате в нашем Телеграм-канале и в MAX. 

Константин Прибрежный