Зачем люди безжалостно истребили уникальных для России современников мамонтов сайгаков

В новом выпуске рубрики «Животный мир» «Блокнот» рассказывает об удивительных созданиях, когда-то обитавших в донских степях — антилоп сайгаках.

«Когда весной подует прохладный ветер, значит в степи появился на свет сайгачонок»: гласит казахское предание. Наверняка те читатели «Блокнота», кто постарше, смотрели мультфильм «Мама для мамонтенка», а кто младше — бегали а кинотеатры на очередной «Ледниковый период». Поэтому представлять, как выглядит шерстистый слон мамонт никому не надо. Образ огромного обитателя суровых приледниковых степей знают все.

Если мамонты и шерстистые носороги вымерли давно, то их младшие собратья по ледниковому периоду - антилопы сайгаки, живут до сих пор. В Ростовской области постоянной популяции сайгаков на вольном выпасе уже нет, но в соседней Калмыкии их достаточно много. «Блокнот» отправился в единственный в Ростовской области питомник по разведению сайгаков. Она находится рядом с поселком Маныч на юге Орловского района. Там на территории в сотни гектаров, сравнимой по площади с новой частью Волгодонска, и обитают сайгаки.

Маленькие антилопы с большим хоботом

Внешний облик у сайгаков примечателен. Особую выразительность сайгакам придают огромные глаза и горбатый нос, который завершается небольшим хоботком. Известный зоолог из Ростова Виктор Миноранский, много лет изучающий фауну донских степей, так описывает донскую антилопу: «Сайгак величиной примерно с домашнюю овцу или козу. Голова большая, передняя часть ее вздутая, горбоносая, мягкая подвижная. Глаза большие и овальные. Конец морды вытянут в нависающий надо ртом небольшой мягкий хоботок с крупными тесно сближенными широкими трубообразными ноздрями. Шея тонкая и длинная. Ноги стройные и относительно короткие. Рога у самцов расположены вертикально, они не намного длиннее головы. Самки – безрогие». Рога сайгаков ценятся у коллекционеров, но вес рогов взрослого животного составляет всего 300 граммов.

В России сайгаки являются единственными представителями семейства антилоп. Высота взрослого животного в холке не превышает 80 сантиметров, а масса - 30-45 килограммов. Шерсть у сайгаков летом короткая, золотисто-рыжая; зимой она становится серой, густой и длинной, примерно в три раза длиннее летней и отрастает до 6-7 сантиметров. Как и другие антилопы, сайгаки отличные спринтеры. Это грациозное животное может бежать со скоростью 80 км/ч, видеть опасность за 7 километров, а при необходимости совершенно слиться со степным разнотравьем. Догнать сайгаков на длинной дистанции не может ни один из местных хищников.

Молодой сайгачонок 

Главное, что привлекает в облике сайгаков — огромный горбатый нос-хобот. Раньше считалось, что сайгаки по примеру слонов использую хоботок для питья воды, но потом это утверждение не подтвердилось. У самцов хобот всегда больше, чем у самок. Во время брачного гона самцы трубят в нос, созывая жен в гарем и прогоняя противников. Теперь считается, что хоботок позволяет сайгакам легко переносить холодные зимы, летом же такой хоботок позволяет дышать запыленным воздухом во время быстрых кочевок животных

Товарищ мамонтов по холодным степям

Сайгаков часто называют «живыми ископаемыми». Эти животные с мамонтами населяли степи Евразии еще десятки и сотни тысяч лет назад. Климат приледниковых равнин с точки зрения современного человека был парадоксален. Он сочетал в себе холодные зимы и сравнительно теплое лето. Огромные безлесные равнины в период вегетации давали большой прирост трав и кустарников, которые становились кормом для представителей так называемой мамонтовой фауны - сообщества крупных травоядных животных в главе с шерстистыми слонами. В мамонтовую фауну входили овцебыки, волосатые носороги, олени и прочие крупные поедатели растительности. На охоту за ними выходила целая плеяда огромных и страшных хищников, самым крупным представителем которых был опасный саблезубый тигр.

Ареал сайгака в историческое время (белое поле) и в настоящее время (светло-зеленое и красное). Источник V. G. Heptner: Mammals of the Sowjetunion Vol. I Ungulates. Leiden, New York, 1989

При отступлении ледников произошло разделение населяющих холодные прохладные тундростепи животных на две группы: часть травоядных (среди которых были сайгаки) остались в формирующейся на юге новой степной зоне, а более крупные животные, такие как мамонты, постепенно уходили все дальше и дальше на север, пока, не без помощи человека, и не сгинули там. Сайгаки же стали обитателями Великой Степи от Желтого моря на востоке до Дуная на западе. До того, как человек одомашнил крупный рогатый скот и начал кочевать по степям Евразии с лошадями, верблюдами и овцами, в степях от современной Венгрии до Китая перемещались огромные стада травоядных животных, среди который сайгаки были одним из самых многочисленных, но далеко не самыми крупными.

Сайгаки – это жители ровных и сухих степей. В природе главным врагов антилопы является волк, но на ровной местности догнать сайгака у него нет шансов. Убегая, взрослая антилопа может развить скорость до 80 км/ч. Животные всегда предпочитают держаться большими стадами, чутко оберегая малышей. В одном стаде может быть от нескольких десятков до нескольких тысяч животных всех возрастов. Внутри большого стада выделяются отдельные половозрастные группы, среди которых выделяются семейные стада (один самец вожак и 10-30 самок с детёнышами) и банды молодых самцов, которым не удалось привязать к себе самочек. Поздней осенью самцы начинают создавать свой «гарем», трубя в хоботок и ухаживая за молодыми самками, прогоняя конкурентов. Беременность у антилоп длится около 5 месяцев, а молодые сайгачата появляются весной каждого года. Для родов самка ищет хорошо прогретое солнцем укромное местечко вдали от сородичей.

Тундростепь эпохи последнего оледенения: (слева направо) дикие лошади, мамонты, пещерные львы над тушей северного оленя, шерстистый носорог. Викимедия, CC BY 2.5

В Ростовской области и Калмыкии отел сайгаков, как правило, приходится на май. Первые дни - самые опасные моменты жизни маленьких сайгачат. Для родов мамы-сайгачихи уходят прочь от стада, пряча малышей в укромных местах в зарослях травы и кустарников. Малыши, затаившись среди травы, терпеливо ждут маму. Как только сайгачата встают на ноги, они сразу присоединяются к взрослым животным. У сайгаков большая фертильность. Взрослая самка может рожать до трех детенышей (чаще на свет появляются все же двойни). Высокая рождаемость позволяет быстро восстанавливавший численность животных в случаев массового мора от болезней, бескормицы зимой из-за глубокого снега (снежный покров мешает добираться до травы) или засухи летом.

Вся жизнь антилоп проходит в постоянной перекочевке с места на место. Сайгаки являются важным элементом биоценоза целинных участков степей. При умеренной численности животных, антилопы съедают избыточную массу растительного покрова и улучшают структуру почвы. В меню сайгаков – более 50 видов степных растений. В день взрослая антилопа может съедать до 6 килограммов травы. В отличие от коз, сайгаки не скусывают растения «под корень», что позволяет сохранить продуктивность участка пастбища. В еде сайгаки достаточно непритязательны. Они могут кормиться на сильно выбитых пастбищах и питаться даже травами, ядовитыми для других животных. Высокая адаптивность сайгаков и возможность скрываться от человека в самых удаленных участках степей, позволила эти животным сохраниться на Земле.

Как выжить по соседству с человеком

В 2002 году Международным союзом охраны природы (МСОП) сайгаков отнесли к категории видов, находящихся под критической угрозой. Человек всегда вел охоту на степных антилоп. Еще в историческое время сайгаки обитали на пространствах Великой Степи от Венгрии до равнин Китая включительно.

Кости сайгаков во множестве находят на стоянках первобытных людей, в мусорниках древних городов и городищ. При раскопках средневекового города Азака (существовал на месте современного Азова) в Ростовской области были найдены останки сайгаков. Быстрое сокращение популяции сайгаков началось с начала 19 столетия, по мере освоения и распашки степей в Новороссии и в казахской степи. Ареал обитания сайгаков продолжал сокращаться до 60-х годов 20 столетия, когда были распаханы крупные массивы целинных земель в Калмыкии и в Казахстане.

Ареал популяций сайгака: Северо-Западного Прикаспия (А), Волго-Уральской (Б), Устюртской (В), Бетпакдалинской (Г) при высокой численности до 1997 года (1) и при низкой низкой численности после 1998 года. Источник: Т.Ю. Каримова, А.А. Лущекина, В.М. Неронов Современное состояние и ретроспективный анализ популяций сайгака России и Казахстана «Аридные экосистемы», 2021, том 27, № 2 (87), с. 57-67

Сейчас основным домом для сайгаков остались полупустынные степи в пяти ареалах: на границе Казахстана и Монголии, в западном Казахстане (это ареал примыкает к заволжским степям в Астраханской и Волгорадской областях России) и непосредственно в России в Калмыкии. Отдельные мелкие группы животных могут перекочевывать в степях и полупустынях Монголии, Киргизии, Узбекистана и Туркменистана. В новых регионах России небольшая группа сайгаков была воссоздана в заповедник Аскания Нова в Запорожской области,

Самая большая в мире популяция сайгаков находится в Казахстане. Численность местных сайгаков оценивается в сотни тысяч животных и сильно колеблется по годам в зависимости от погоды Там сохранились большие массивы целинных и пастбищных земель, масштабы которых позволяют совершать сайгакам длительные кочевки. Весной 2023 года численность сайгаков в России выросла почти в 2 раза. Тогда огромное стадо (до 40 тысяч голов) перешло границу российско-казахстанскую границу в Волгоградской области. От такого громадного стада в страхе сбежали даже местные лисы и волки.

Сайгаки - пугливые, но очень любопытные животные

В Ростовской области сайгаки почти исчезли

В Ростовской области устойчивой свободноживущей популяции сайгаков нет. Отдельные животные или группы сайгаков время от времени пасутся в юго-восточных районах области, совершая миграции из Калмыкии.

Как пишет профессор Миноранский, сайгаки начали исчезать в донских степях к началу 19 столетия, сохранившись в Сальских степях. Тогда сайгаки были оттеснены на юго-восток региона на территорию современных Ремонтненского, Дубовского, Заветинского, Зимовниковского, Пролетарского районов, которые не распахивали как сейчас, а использовали для разведения лошадей и овец.

Естествоиспытатель Евгений Зверозомб-Зубовский в 1923 году вспоминал, как сто лет тому назад сайгаки держалась… Многочисленными стадами в Задонских степях 2-го Донского, 1-го Донского и Черкасского начальств, сопредельных с Астраханской губернией и зимним кочевьем калмыков». К началу ХХ столетия сайгаков на территории современной Ростовской области истребили, и они, возможно, забегали только в приманычские степи. В первые десятилетия ХХ века небольшие группы сайгаков, численностью в несколько сотен особей, сохранились лишь в глухих местах калмыцкой степи.

С 1919 года в России запретили отстрел сайгака. К 1940 году сайгаки на правобережье Волги заселяли большинство районов Калмыкии и восточные районы Ростовской области. По данным Миноранского, к началу 60-х годов численность сайгака в Европейской части России приблизилась к 811 тысячам особей. С 1951 года в Калмыкии был разрешен охотничьй промысел сайгаков, который продолжался до 1997 года.

В Ростовской области в 60-е годы 20 века сайгаки встречались в Пролетарском, Орловском и соседних районах юго-востока Ростовской области. В окрестностях поселка Маныч недалеко от одноименного озера сайгаков часто встречали в июне - июле. Животные перекочевали из Калмыкии в поисках новых пастбищ и водопоев. Держались они как небольшими группами по 10–30 особей, так и крупными стадами, насчитывавшими сотни и тысячи животных.

Карта редких и исчезающих животных Ростовской области в начале 70-х годов. Тогда сайгаки встречались в Ремонтненском районе.

- В Ростовской области животные, и прежде всего молодняк, питались более свежей сочной растительностью, накапливали ресурсы, а затем, обычно в августе, возвращались в Калмыкию, где зимовали. Доходили они до Сальска и Пролетарска (в те годы станица Пролетарская), поселка Орловского, иногда до поселков Красный Маныч и Весёлый на Веселовском водохранилище. Подобные миграции в западном направлении были регулярными, а количество животных, проникавших в восточные районы Ростовской области, определялось погодными условиями, численностью калмыцкой популяции, состоянием кормовых растений в местах обитания в Калмыкии и другими факторами. В течение всего периода наблюдений за сайгаками в Ростовской области мы отмечали значительное количество беременных самок, их отёл и молодняк разного возраста. Это свидетельствует о растянутости сроков отёла у значительной части популяции антилоп, что является одним из приспособлений вида к обитанию в суровых, нередко меняющихся условиях засушливых степей. Животные во время питания никогда не стояли на одном месте, постоянно медленно перемещались по степи, что предотвращало заметное стравливание ими пастбищ. К такому кормлению диких копытных степь хорошо приспособилась, и оно полезно для степного травостоя, - рассказывает Виктор Миноранский.

У взрослого животного хоботок немного подрастет

Рога едва не погубили сайгаков

В России, то есть на правобережье Волги, сайгаки едва не исчезли в 90-е годы. Предпосылки к этому сложились еще раньше. Строительство оросительных каналов в Калмыцких степях, распашка последних участков целинных степей и рост поголовья овец на пастбищах суживал ареал обитания сайгаков, повышал их скученность. Перевыпас скота привел к локальной экологической катастрофе в Прикаспии: на месте прежде продуктивного пастбища возникла новая песчаная пустыня.

В 90-е годы колоссальный урон сайгакам нанесли браконьеры. Их интересовали сайгачьи рога, которые ценились на рынке традиционной медицины в Китае. В результате в популяции уничтожили две трети самцов, после чего наблюдалось невиданное ранее явление: самок было некому оплодотворять.

Ареал распространения сайгаков в 1950-1960 годы (1), в 1990-2000 годы (2) и в 2003-2012 годы (3) .; постоянные (4) и временные (5) водотоки. Источник - В.М. Неронов, Н.Ю. Арылова, М.Ю. Дубинин, Т.Ю. Каримова, А.А. Лущекина Современное состояние и перспективы сохранения сайгака в Северо-Западном Прикаспии, «Аридные экосистемы», 2013, том 19, № 2 (55), с. 5-14  

В России численность сайгаков сократилась со 147 тысяч голов в 1987 году до 5 150 голов в 2019 году. Постепенный рост численности популяции сайгаков начался только в последние 15 лет. В Калмыкии сайгаки начали выходить из ядра ареала обитания в заповедник «Черные земли». Среднегодовая численность животных уже превысила 20 тысяч голов. Несколько лет назад ученые впервые за долгое время наблюдали массовую перекочевку животных с юга на север республики. Если постепенный рост численности сайгаков продолжится, а в ближайшие годы не произойдет массового падежа животных из-за болезней и вызванной погодными условиями бескормицы, то сайгаки вновь начнут посещать восточные районы Ростовской области.

Можно ли одомашнить сайгаков?

Сейчас у сайгаков промежуточный статус в списке редких животных. Риск исчезновения вида есть, но он сравнительно небольшой. Судьба мамонтов сайгакам не грозит. Когда 20-30 лет назад существование сайгаков было под гораздо большей угрозой, были предприняты попытки разводить животных в больших вольерах или зоопарках. Как оказалось, сайгаки категорически не хотят размножаться в неволе. Первые сайгаки были доставлены в Московский зоопарк еще в 1864 году, где они прожили около года и погибли в возрасте трех лет ( природе животные доживают до 10 и более лет). В дальнейшем попытки разведения сайгаков в зоопарках предпринимались много раз, но в целом этот опыт был признан неудачным. Тогда был найден единственный способ сохранения животных — их полувольное разведение.

Тонкие, но сильные ноги делают сайгаков отличными спринтерами 

Дом для сайгаков в Сальских степях

Такой сайгачий питомник уже несколько лет действует в Ростовской области недалеко от поселка Маныч в частном центре Ассоциация «Живая природа степи». Центр работает с 2003 года. Там на базе бывавшего неохотного хозяйства разводят крупных травоядных животных, характерных для степей и полупустынь как Евразии, так и других материков. Среди постояльцев центра оказались и сайгаки. На свободном выпасе животные спокойно дают потомство, оставаясь при этом дикими и самостоятельными. Для сайгаков отведен большой вольер площадью более 90 гектаров, которого хватает на свободный выпас двух семейных групп сайгаков. Тут обустроены и водопои. Животных подкармливают сеном только в случае особо суровых зим.

На Маныче редкие животные защищают несколько барьеров заборов. Хотя лет пять назад особенно хитрый волк смог взломать систему защиты. Тогда пришлось вызывать вертолет для поимки волка, ведь охота с применением огнестрельного оружия в охранной зоне заповедника запрещена. Тогда волков смогли напугать, после животные отступили в сторону Калмыкии. «Выкуривание» опасных и незваных гостей затянулось на неделю.

- В период СССР сайгаки часто приходили сюда на кормление. Но тогда не было столько пашни, и животные могли спокойно пастись. Сейчас все что можно в районах распахали. Кормиться диким животным просто негде, они вынуждены тесниться в заповедниках и заказниках. В зимний период мы заготавливаем корма, подвозим и кормим животных. В этом году снега почти не было и сайгакам было легче искать траву. Сами животные очень пугливые, при транспортировке гибнет до 70% животных. Раньше питомник находился в поселке Кундрюченский. В мае во время отёла мы вообще прекращаем все экскурсии. От испуга животные могут легко разбиться о проволочное или сеточное заграждение. Если собрать малышей в возрасте до 3-4 дней, когда они лежат без движения, их можно выпоить из соски, что обеспечивают почти стопроцентную приживаемость. Тогда они могут привыкнуть к людям. Два года назад мы выпустили 30 голов — все живы и здоровы. Сайгаки пугались даже лая собак в ближайших домах. Самка своеобразно реагирует на угрозу. При пикировании крупной хищной птицы, самка подпрыгивает и пытается сбить ее в полете. Реакция при появлении вертолета может быть похожей, - рассказал «Блокноту» Управляющий Центром редких животных европейских степей Анатолий Должиков.

В некоторых случаях контакт человека и животного оказывается более тесным. В 2022 году трое сайгачат остались без мам. Тогда их выходили и выкормили сотрудники центра. Малыши провели зиму в отдельном загоне. К весне сайгачата подросли и их выпустили в стадо к взрослым животным.

Один из спасенных сайгачат

Толстые сурки и самые редкие лошади в мире — кто живет рядом с сайгаками на Маныче

Соседями сайгаков является небольшой табун лошадей Пржевальского. Это единственные в Евразии настоящие дикие лошади, практически вымершие у себя на родине в монгольских степях. Ученые определили, что антилопы и лошади могут кормиться на одном и том же участке. Как оказалось, они подъедают разные виды трав, что позволяет пастись им рядом друг с другом. В Монголии обитает небольшая изолированная популяция сайгаков, которых относят к отдельному подвиду этих животных. Но обычные сайгаки с лошадями Пржевальского знакомы раньше никогда не были. На Маныче условия жизни для лошадей Пржевальского вышли даже более комфортными, чем на их исторической родине в Монголии.

Табун лошадей Пржевальского на Маныче

Еще 200 лет назад соседями сайгаков по пастбищам были и тарпаны — местные дикие лошади, к настоящему времени полностью истребленные. Если сайгаков убивали за рога и для предотвращения потравы полей, то тарпанов в Сальских степях 19 столетии особенно активно истребляли конезаводчики. Жеребцы тарпанов часто врывались в табуны и портили породистых кобыл, приживая от них жеребят-полукровок. Участь тарпанов тогда была предрешена. Когда ученое сообщество озаботилось спасением диких лошадей, выяснялось что их уже не существует в природе. Современные дикие табуны лошадей, которые обитают в заказнике «Цимлянский» в Цимлянском районе и на острове Водный в Орловском районе (обе территории находятся в границах заповедник «Ростовский») являются просто потомками домашних рабочих лошадей.

Лошади же Пржевальского по-настоящему дикие животные, несмотря на то, что уже несколько поколений они живут на содержании людей. Жеребцы ревностно следят за кобылами и в припадке ревности могут даже забить собственных сыновей после того как те достигнут половой зрелости. Эти небольшие, но жилистые лошадки с короткой, но очень густой гривой, сразу выделяются в сравнении с породами других лошадей.

Сайгаки и лошади предпочитают держаться друг от друга на некотором расстоянии. Но в в опасности при появлении группы неизвестных людей, больших хищных птиц в небе или, не дай Бог, волков, антилопы и лошади могут предупредить друг друга об опасности.

Байбак на страже

Третьим «квартирантом» антилопо-лошадиного общежития стал сурок байбак, специально подселенный на берега Маныча для повышения продуктивности пастбищ. Байбаки прирожденные «шахтеры». Они строят глубокие и разветвленные норы, перемешивают слои почвы и повышают ее плодородие, являясь животными-мелиораторами. Вот только обрабатывать техникой усеянное норами байбаков участок становится трудно. Но в заказнике этого делать и не надо. Обычно байбаки предпочитают селиться сильно западнее. Сухие степи Маныча им не очень нравятся, но зоологи создали для сурков специальную зону акклиматизации. Для первых переселенцев на окраине участка построили настоящую крепость с окопанными сторонами для предотвращения проникновения посторонних животных в норы. Через пару лет сурки освоились и стали расселяться во все стороны. Байбаки — прирожденные сторожи. Границу колонии весь световой день они посменно сторожат, как заправские солдаты по стойке «смирно».

Какое будущее ждет сайгаков в Ростовской области

Доцент Южного Федерального Университета кандидат биологических наук Алексей Тихонов оценивает максимальную численность сайгаков, с учетом продуктивности, сохранившейся в 30 тысяч голов, но при условии, что часть года животные будут кормиться в Калмыкии. В нашем регионе значительные и открытые массивы пастбищ сохранились в Заветинском и Ремонтненском районах. Там на них приходится от трети до половины и более земельного фонда. Но местные скотоводы вряд ли будут рады непрошеным и прожорливым гостям. К тому же в последние годы все больше распространение получает огораживание пастбищ электропастухами, что мешает свободному проходу диких животных. Поэтому для полноценного восстановления популяции сайгаков в Ростовской области придется идти на компромисс между потребностями крупных фермеров, агрохолдингов и необходимостью сохранения природы степей.

Константин Прибрежный